Les glandes salivaires produisent
la salive qui est le liquide qui baigne la bouche. La salive a pour rôle
d’humidifier les muqueuses du système digestif supérieur,
de participer aux premières étapes de la digestion et de
faciliter la progression des aliments du pharynx à l’oesophage et
à l’estomac.
Les trois principales paires
de glandes salivaires sont :
- Les glandes sublinguales déversent
la salive dans la bouche, par l’intermédiaire de canaux qui s’abouchent
sous la langue. Les deux principaux sont les canaux de Walther et de Rivinus.
- Les glandes sous-maxillaires
déversent la salive dans la bouche par l’intermédiaire du
canal de Wharton.
- Les glandes parotides, les
plus grosses, sont situées de chaque côté du visage
au-dessous et en avant des oreilles. Elles déversent la salive au
niveau de la joue par le canal de Sténon, un canal suffisamment
gros pour que l’on puisse le sentir en pinçant l’intérieur
et l’extérieur de la joue avec les doigts. L’orifice du Sténon
se situe à la face intérieure de la joue, au niveau de la
deuxième molaire supérieure.
Par ailleurs, il existe un grand
nombre de plus petites glandes salivaires dans la langue, les joues, les
lèvres et le palais, comme les glandes de von Ebner, à l’arrière
de la langue, au niveau des papilles circumvallées.
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